Lorsque l’on s’apprête à entamer des études de droit, il est naturel de se demander : qui a fait le droit tel qu’on l’étudie aujourd’hui ? Qui sont les penseurs, les juristes, les figures politiques ou intellectuelles qui ont façonné les grands principes juridiques ?

Voici un panorama des grandes figures que tout lycéen curieux devrait connaître, pour enrichir sa culture juridique, mais aussi donner du relief à ses motivations Parcoursup.

Montesquieu (1689–1755) – Le penseur de la séparation des pouvoirs

Auteur de L’Esprit des lois, Montesquieu est l’un des fondateurs de la pensée constitutionnelle moderne. Il affirme que la liberté ne peut être garantie que si les pouvoirs sont séparés : le législatif, l’exécutif et le judiciaire doivent être indépendants pour éviter la tyrannie. Ce principe fondamental inspire directement la Constitution américaine et, plus tard, la Constitution française de 1958.

Son influence est telle qu’aucun étudiant en droit public ne peut l’ignorer.

Jean-Étienne-Marie Portalis (1746–1807) – Le père du Code civil

Portalis est l’un des principaux auteurs du Code civil de 1804, aussi appelé Code Napoléon. Dans son Discours préliminaire, il pose les fondements d’un droit compréhensible, raisonnable, fondé sur la tradition mais tourné vers l’avenir. Il incarne l’idée d’un droit au service de la cohésion sociale.

Encore aujourd’hui, une grande partie du droit civil repose sur les principes qu’il a défendus : la sécurité juridique, la clarté, et la modération du législateur.

Robert Badinter (1928-2024) – Le combat contre la peine de mort

Avocat, puis ministre de la Justice sous François Mitterrand, Robert Badinter a porté le projet d’abolition de la peine de mort en France. En 1981, son discours devant l’Assemblée nationale devient un symbole de l’engagement humaniste du droit.

Il a également œuvré à la réforme du droit pénal et à la défense des libertés fondamentales. Figure morale, Badinter incarne une vision du droit comme outil de civilisation.

Ruth Bader Ginsburg (1933–2020) – Une icône du droit et de l’égalité

Juge à la Cour suprême des États-Unis, Ginsburg a marqué l’histoire du droit américain par ses décisions en faveur de l’égalité entre les sexes, des droits des minorités et des libertés individuelles.

Elle montre que le droit est aussi un levier de transformation sociale, et que les juges peuvent jouer un rôle actif dans la progression des droits fondamentaux. Son parcours inspire aujourd’hui de nombreux étudiants dans le monde entier.

Hans Kelsen (1881–1973) – Le théoricien de la hiérarchie des normes

Moins connu du grand public, mais incontournable dans les facultés de droit, Kelsen est l’auteur de la célèbre théorie pure du droit. Il a structuré l’idée que chaque norme juridique tire sa validité d’une norme supérieure, jusqu’à une norme fondamentale (la « Grundnorm »).

Il est aussi à l’origine du modèle de justice constitutionnelle adopté par de nombreux pays, qui repose sur un contrôle des lois par une juridiction spécifique.

Et quelques autres noms à retenir…

• Simone Veil : survivante de la Shoah, ministre de la Santé, elle a porté la loi sur l’IVG (1975). Juriste de formation, elle symbolise l’engagement éthique dans le droit.
• Jean Carbonnier : professeur de droit civil, célèbre pour son écriture élégante et sa vision nuancée du droit. Il a influencé toute une génération de juristes avec ses réflexions sur la souplesse, l’humanité et la sociologie du droit.
• Dominique Rousseau : penseur contemporain du droit constitutionnel, engagé en faveur d’une démocratie continue, il pousse à penser le droit comme un dialogue entre institutions et citoyens.